La Celulitis o Paniculopatía Esclero-Fibro-Edematosa (PEFE) es una modificación sufrida en el tejido subcutáneo por un aumento del depósito graso y acumulación de líquidos y toxinas.

En estos casos la piel se nota irregular, llegando a presentar un aspecto de "piel de naranja". Es una enfermedad edematosofibroesclerótica (es decir que se presentan progresiva o simultáneamente procesos de retención de líquidos, inflamación y rigidez de tejidos), que afecta al tejido intersticial, al tejido adiposo y a la microcirculación; por lo que no se puede considerar exclusivamente como un problema estético.

¿CUÁLES SON LOS MECANISMOS DE FORMACIÓN DE LA CELULITIS?

Hay cuatro fases que coinciden con las manifestaciones de cada una de las entidades clínicas:

• • Las células adiposas se hinchan progresivamente provocando un aumento de presión en todos los tejidos circundantes y que afecta principalmente a los conductos linfáticos superficiales.
  • Las paredes capilares se hacen excesivamente permeables y dejan pasar plasma y proteínas plasmáticas que se acumulan en el tejido subcutáneo (así se denomina a la grasa que se encuentra bajo la piel) al ser cada vez más deficiente el sistema de drenaje linfático.
  • El drenaje linfático se hace cada vez mas insuficiente y las proteínas acumuladas atraen agua por un mecanismo de presión osmótica, aumentando aún más la presión en el tejido y formándose un edema.
  • La inflamación crónica producida por las proteínas favorece la aparición de bandas de colágeno que hace que grupos de células adiposas se vayan agrupando en forma de nódulos y aún dificultan más la microcirculación. Con el tiempo estas fibras de colágeno (como tabiques verticales) se endurecen y se contraen dando lugar a zonas retraídas o hundidas de la piel en forma de hoyuelos.

En conclusión, se producen alteraciones a nivel de la microcirculación veno-linfática, tejido adiposo y tejido conectivo a nivel subcutáneo.

¿CUÁLES SON LOS ESTADIOS CLÍNICOS DE LA CELULITIS?

• • Estadío I: fase edematosa. Las pacientes notan tendencia a aumento de volumen de la grasa, especialmente en caderas, muslos, cara interna de rodillas y piernas. Puede aparecer sensación de pesadez.
  • Estadío II: fase exudativa. Debido al fracaso microcirculatorio veno-linfático se acumulan en el tejido subcutáneo gran cantidad de mucopolisacáridos que alteran el tejido conjuntivo y producen una disminución de la elasticidad cutánea (aparece la "piel de naranja").
  • Estadío III: fase proliferativa. Se producen elementos fibrosos y se destruyen las fibras de colágeno. Aumentan aún mas los mucopolisacáridos y la fibrina de origen plasmático.
  • Estadío IV: fase compresiva. El edema y los elementos fibrosos producen una importante compresión a nivel de las terminaciones nerviosas que produce dolor a la palpación.

¿QUE FACTORES PREDISPONEN A PADECER LA CELULITIS?

• • Hormonales. Una producción alterada de determinados tipos de hormonas, los tratamientos hormonales (píldora anticonceptiva, DIU’s hormonales,…) o cambios durante el desarrollo (pubertad o embarazo) pueden favorecer la aparición de celulitis o empeorarla.
  • Predisposición genética. Aunque no se ha determinado aún ningún gen específico que sea responsable de la aparición de celulitis en determinados grupos de población es conocida la tendencia “familiar” a padecer Celulitis.
  • Sedentarismo. El ejercicio activa la circulación y mejora el  metabolismo de las células adiposas. El sedentarismo favorece la obesidad y las alteraciones en los mecanismos microcirculatorios, favoreciendo la celulitis.
  • Estrés. La elevación de niveles de adrenalina periférica en estas personas altera la permeabilidad microcirculatoria y pueden favorecer, junto a los factores antes mencionados, el desarrollo de la enfermedad.
  • Alimentación. Una alimentación inadecuada, elevada en calorías, favorece la obesidad y por lo tanto empeora la celulitis. El consumo de sal favorece la acumulación de líquidos, por lo que una alimentación baja en sodio y con abundante agua facilita la eliminación de los nódulos celulíticos. 

¿QUÉ TIPO DE CELULITIS SE PUEDEN PRESENTAR?

Fundamentalmente son tres:

• • Celulitis edematosa. Produce sensación de pesadez por acumulación de líquidos y sustancias de deshecho en las células; hormigueo. A veces es asintomática. Es la celulitis que se presenta en el lipedema.( ver lipedema)
  • Celulitis fibrosa. Formación de nódulos bajo la piel, Incapacidad de deslizamiento suave sobre la zona afecta.
  • Celulitis esclerótica. Piel de naranja, especialmente en la cara lateral de los muslos y en la zona glútea.

El tratamiento más adecuado debe llevarse a cabo por un equipo multidisciplinar que incluya las figuras endocrinólogo, nutricionista, médico especialista en estética y fisioterapeuta.

1. El primer paso antes de iniciar cualquier tratamiento es realizar un estudio del perfil neurohormonal y así descartar posibles alteraciones.
2. Tratamiento fisioterapia: Drenaje linfático manual, combinado con presoterapia. Pueden utilizarse otras técnicas como la electroterapia o el ultrasonido.
3. Prevención y mantenimiento: Evitar los factores de riesgo (tabaco, alcohol, sedentarismo, ingesta excesiva de grasas e hidratos de carbono,… etc.). Realizar una dieta baja en calorías acompañada de un programa de ejercicio individualizado.

El lipedema es un desorden de la distribución de la grasa subcutánea en los MMII, asociado a edema y dolor. El acúmulo de grasa comprime los vasos linfáticos, disminuyendo la capacidad de transporte de la linfa. Se produce una alteración de los canales prelinfáticos de los tejidos afectados, a lo que se une un aumento de la fragilidad de los capilares sanguíneos. 

CARACTERÍSTICAS

• Se detiene en el tobillo. Es un depósito subcutáneo de grasa localizado en los tobillos, región supramaleolar, muslos y caderas, pero el pie no se ve afectado.
• Los primeros signos suelen aparecer al final de la pubertad. En la mayor parte de los casos existe una predisposición genética.
• Importante componente hormonal.
• Simétrico y doloroso.

FISIOPATOLOGÍA

• Disminución de la elasticidad de la piel y del tejido celular subcutáneo.
• Engrosamiento de la membrana basal de los vasos.
• Alteración de la vasomotricidad capilar.
• Disminución de la resistencia vascular, aumento de la perfusión cutánea, aumento de la filtración capilar.
• Aumento de la presión venosa.
• Deficiencia de la bomba muscular.
• Hipertrofia e hiperplasia de los adipocitos.

SÍNTOMAS

En general se van a presentar los siguientes síntomas:

• Sensación de hinchazón y tumefacción que no mejora con el reposo nocturno.
• Edema sin fóvea ( cuando se comprime en esas zonas no queda el tejido hundido al retirar el dedo ).
• Dolor a la palpación.
• Aumento de la sensibilidad al contacto, presión y frío.
• Telangiectasias (arañas vasculares) en la cara lateral del muslo, debido a la presión ejercida por el tejido graso que obstruye a los vasos subcutáneos. Aumenta la frecuencia de formación de hematomas espontáneos.
• Alteraciones osteomusculares y dificultad en la marcha.
• Disminución de la elasticidad cutánea, con aumento de la extensibilidad.

EVOLUCIÓN

• Fase I: aumento de la distribución de grasa en muslos y glúteos.
• Fase II: el lipedema se extiende hasta las rodillas, son la formación de almohadillas en la cara interna de las mismas.
• Fase III: el lipedema se extiende desde las caderas hasta los tobillos.
• Fase IV: afectación de MMSS y MMII.
• Fase V: lipolinfedema.